【甲】

蝉鸣撕开黏稠的暑气，三千铁骑踏起的烟尘自天际线漫涌而来，周令齐扶着雉堞的手掌沁出汗渍。

城下骑兵玄甲折射着刺目天光，月牙弯刀整齐划一地悬在鞍侧，仿佛烈日下流动的银河。

“开城门！”

李中尖利的嗓音穿透热浪。

三千铁骑齐整驻马，周令齐眯眼打量马背上的人：鱼鳞甲裹着单薄身板，镶金护心镜压住绛红袍角，倒把那张阴柔面孔衬出几分肃杀。

“大都督。”

李中翻身下马时甲胄铮鸣，他摘下凤翅盔仰头张望，左颊汗水浸润得发亮：“您这城门楼子上的冰鉴，可还有酸梅汤的余裕？”

周令齐目光扫过骑兵阵列。

这些战马鬃毛皆染作赤色，鞍鞯暗纹竟是四爪蟒纹——书生心头突地一跳，面上仍端着戏谑：“李将军莫不是把景州武库搬空了？这般阵仗，倒像是要踏平我这小小羽丘城。”

话音未落，李中已蹿上城楼。

铁手套攥住他手腕的刹那，周令齐嗅到对方襟口飘来的龙脑香，这阉人竟连熏衣都换了王公规制。

“您看那月牙刀。”

李中压低声音，下颌朝骑兵队列轻点，“北奚匠人淬火时掺了西域金砂，刀刃泛青时可削铁甲。主上特意嘱咐，这三千人要藏在您麾下操练。”

蝉声骤歇。

河风卷着暑气扑来，周令齐定睛望去，骑兵们正卸下马鞍旁的铁筒，筒身龙纹在日光下流金溢彩——那是只有禁军才能用的火龙出水铳。

多年前乙弗巍登基时，他曾在金乌大街见过这般制式。

“主上要建瑶光卫？”他话音轻得像片柳絮。

李中眼底迸出异彩，宦官特有的尖细笑声荡气回肠：“所以这三千人，得用羽林军的法子练！”他褪去铁护手，露出腕间狰狞刀疤，“当年在人市给人当狗的日子，老子受够了。”

热风卷着沙砾扑在脸上，周令齐望着李中甲胄下若隐若现的绛红内衬，此刻却裹在将军甲胄里，像蛹中挣扎的蝶。

【乙】

千里之外的宁州城，暴雨砸在藤甲上迸起青烟。

阇襄夫人斜倚城楼，看信鸽扑棱棱落上肩头。哥舒衔月的密信浸了雨水，墨迹在蜀锦上洇成苍鹰。

“要起风了。”

她将信纸按在苗刀吞口处，赤红火漆遇水化开，宛如血泪。

城下五万藤甲兵正在冒雨操练，竹盾相击声震得吊脚楼檐铃乱颤。

侍女捧来冰镇杨梅，却见她已挽起乌云髻，银饰在雨中叮咚作响。

“传令三关七隘”，阇襄夫人指尖划过舆图，在剑门关重重一叩，“让儿郎们把去年淬的毒箭都搬出来晒晒——这雨，下不过酉时。”

亲兵统领望着天边黑云欲言又止，却见她轻笑：“中原人说蜀道难，我倒要看看是他们北上的马蹄快，还是我的毒箭认主准。”

苗刀出鞘三寸，寒光映亮眼角细纹，她抚过刀柄缠的褪色红绸，那是哥舒衔月去年赠的北奚婚俗之物，“我要的是史书上添一行：宁州阇襄，乱世执秤人。”

暴雨倏停，云缝漏下的金光恰照在城头“剑南道大都督”旌旗。

阇襄夫人解下银项圈扔给侍从：“融了铸成箭镞，要刻夔纹——蜀人的剑，当饮中原血。”